【大谷翔平】カーショウとベッツが衝撃告白:「私が今まで出会った中で最高の投手は大谷翔平」レジェンドたちが即反応、MLB騒然
大谷翔平はこの時代で最も優れた ピッチャーだ。ムーキーベッツの ポッドキャストの収録はアメリカ時間の2 月17日に行われた。部屋の中央にマイク が置かれていなければまるで練習後の雑談 のように感じられるほど親しみやすい空気 が漂っていた。記者会見でもなく スポットライトもなく見出しを狙った質問 もない。ただベッツとクレートンカー賞 ドジャースの2人が向い合い、長年この 世界に身を置くもの同士として肩の力を 抜いて野球を語り合っていた。会話は自然 に流れ、シーズン中の生活リズムから ロッカールームでしか分からないような 細かな話題へと広がっていった。すると カーシがふと、何気ない調子で訪ねた。今 まで対戦して1番やりづらかった ピッチャーは誰だ?ベッツは椅子にもたれ 、軽く笑った。自分でもどんな答えになる か分かっていないような表情だった。 そしてほとんど間を置かずに口を開いた。 大谷翔平。彼はこの時代で1番の ピッチャーだ。カーシは静かに頷いた。 その頷きは小さかったが、社交事例では ないことが伝わる。数秒後、彼は低く 落ち着いた声で続けた。自分の言葉の重み をよく理解している人間の話し方だった。 もしこれまで対戦した中で1番の ピッチャーをあげるならそれも大谷だな。 その瞬間にドラマチックな盛り上がりは なかった。しかしその言葉には確かな重み があった。サ度の最ヤングシを受賞し、 世代を代表するピッチャーであるカー賞は 簡単に人を褒めるタイプではない。そして メジャーリーグでも屈死の打撃愛を誇る ベッツも名星だけで印象を左右されるよう な選手ではない。2人は何かを誇張して 語ったわけではなく、ただ自分たちの実感 を述べただけだった。だからこそ野球会の 人々はその言葉を無視できなかった。 ベッツが過去に大谷と対戦した場面を 思い返せば、なぜ彼が即座にその答えを 出せたのかが分かる。打席に入る前ベッツ は明確な準備をしていた。強力な ピッチャーと退治することを理解し、戦略 も立てていた。しかしその計画はわずか2 球で崩れ去る。予想より早く届くフォーム 。そして脳が処理しきれないほど早く横へ 曲がるスイーパー。ベッツは早めに ファウルして1歩引いた。その瞬間大谷は すでに次の展開に移っていた。内角 ギリギリをつくカッター、ストライク、 ベッツが1度読み違えたのではなく、思考 の流れそのものを大谷に先回りされていた のだ。ベッツは大谷と対戦した時の独特な 感覚をこう語っている。怖いというより常 に受け身にさせられる感じだ。メジャー リーグには即急を投げるピッチャーが いくらでもいる。デグロムも早い、コール も早い。しかし彼らの多くには速さに一定 の方がある。どこが強みかは分かっている が、それを打てるかどうかは別問題だ。 ダ谷は違う。問題は急速そのものではなく 、速さを何通りの形で投げ分けるかにある 。大谷の4シームは常に9700マイルを 維持し、終盤まで勢いが落ちない。だが、 4シームに備えるだけでは罠にかかる。彼 のスーパーは8486マイルで多くの投資 より早く横に曲がるだけでなく予想よりも 早く到達する。スライダーは858マイル で打車に曲がりを待つ余裕を与えない。 カッターは9092マイルで最後の瞬間 まで4シームに見える。最も遅いカーブ ボールでさえ7275マイルあり。 タイミングを崩すには10分だがリセット するには遅すぎる。大谷に三振をきした後 、ベッツが打席を離れる時の表情は不思議 だった。怒りでも苛立ちでもなく、ただ 混乱しているようだった。自分がスピード に負けたのか、軌動に負けたのか、それと も判断に負けたのか分からない。分析者 たちの間でベッツが気に入っている冗談が ある。他のピッチャーは打者に旧種を読ま せる。大谷は打者に自分自身を読ませる。 打者にとって最も恐ろしいのは三振では なく、修正の手がかりすら見つからない 感覚なのだ。ベッツの言葉が打者としての 実感から来ているなら、クレートンカー賞 の言葉は当初という職人の確信に触れて いる。カー賞はハイライトでピッチャーを 評価しない。彼は打席をどう支配するかで 評価する。そのキャリア自体が打車を読む 芸術そのものだ。構え、スイングのリズム 、ファウル後の反応、相手が考える前に次 の球を決める。だからこそ大谷と対戦した 時の印象は特別だった。何本ヒットを打た れたかではなく、1級ごとの反応が鮮明に 記憶に残った。カーシは意図的に店舗を 変え、大谷を変化球待ちに誘うこともあっ た。しかし大谷は乗らない。必要な球だけ をファウルし、見送るべき球は見送り、 狙った球だけをスイングする。打車を 読み尽くして生きてきたカ賞にとって、 それは明確な瞬間だった。自分が読まれて いる側に立っていると気づいたのだ。 カー賞はこう語っている。大谷は1球ずつ 投げているんじゃない。相手の思考の流れ ごと投げている。少し早いファウル。一歩 の足の修正。スイングのわずかなため。は 全てを読み取り、即座に対応を変える。 ベンチからの指示など不要だ。まるで彼の 投球プランがミリ単位で更新されているか のようだった。そしてカー賞にはその感覚 が誰よりも理解できた。なぜならそれこそ が彼自身が長年メジャーリーグを支配して きた術だったからだ。そして自分より早く 多彩で意図を悟らせないピッチャーを目の 前にした時、その認識は避けようのない ものとなった。他のレジェンドたちも大谷 を見て同じような感覚を抱いている。純粋 なスピードの価値を知るランディ ジョンソンは100マイルという数字には 触れない。彼が語るのは大谷が多様性の中 で力を維持する方法だ。早いボールを 投げる投手は多いが、それほど多彩に即急 を使い分けられるものはほとんどいない。 大谷は1つの吸収に頼って生きているわけ ではない。4シームを基盤としたシステム として存在しているのだ。デビッド オルティスは全く逆の立場から大谷を見る 。ピッチを読むことでキャリアを築いた 打者として彼はこう語る。大谷の ピッチングは非常に高い。最も危険なのは 最初の球ではなくカウントで追い込まれた 時の対応力だ。2レイヤ31といった多く のピッチャーがストライクを入れざるを得 ない状況で大谷は逆にそのプレッシャーを 利用して打車を追い込む。ボルティスは 言う大谷と対戦するのは投げられながら 同時にスカウティングされているような ものだ。それを証明する試合はいくつも ある。2023年6月27日シカゴで行わ れた試合大谷は初回4シームを打たれて 2塁打を許した。本来なら多くの当手が 長い夜を覚悟する場面だ。しかし大谷に とってそれは単なるデータに過ぎなかった 。続く3人の打車をスーパーとスライダー で仕留め三振に切って取る。その表情には 変化がない。苛立ちも焦りも見せなかった 。同年4月ヤンキースタジアムに例という カウントでも大谷は屈死の強打者人を前に 同じ内閣ギリギリへの4シーム完璧な スイーパー三振。一瞬で流れが変わった。 そして2023年7月27日、デトロイト で行われたダブルヘッダー第1試合 ビジターとして疲労が溜まる中、大谷は 冷んだ1でカ封勝利を納めた。派手さこそ ないが、それは完全なコントロールによる 支配だった。あるコーチが言った。大谷は ノーヒッターを守っているんじゃない。 支配権を守っているんだ。彼は記録のため ではなく、各イニングを最も効率的に 終えるために投げている。として試合が 進むほど鋭さを増す理由は相手打線の データ全てを蓄積しているからだ。こうし た実態権の積み重ねがあるからこそ ポッドキャストで語られたベッツとカーシ の言葉には特別な重みがあった。彼らは 物語を作ったわけではない。ただ多くの人 が感じながらも言葉にできなかった現実を 正確に指摘しただけだ。大谷はただ良い 当手ではない。ただ強いだけでも多彩な だけでもない。彼は相手にピッチャーとは 何かを問い直させる存在なのだ。そして ベッツ、カーシ、ランディジョンソン、 デビッドオルティス、そのなだたる面々が 同じ方向を向いた時、もはや問いは大谷 翔平は最強のピッチャーかではなくなる。 問はこう変わる。私たちはいつまで古い 物差しで新しい基準を図り続けるつもりな のか。大谷翔平には何も宣言する必要が ない。ただ投げればいい。そしてこの ゲームを最も深く理解している者たちが その代わりに語ってくれるのだ。
12月18日のトークショーで、クレイトン・カーショウは笑いながら明かした。クリスマス前、玄関に届いたのはロサンゼルス・ドジャースの仲間から贈られた“天井に届くほど巨大な”クリスマスツリー。家族は置き場所に困りつつも大笑い。感謝を伝えると返ってきたのは「大きい方がきれいだと思いました」という実直な一文だけ。エレン・カーショウは「見せびらかしじゃなく、ただ誠実な気持ち」と振り返る。その“やりすぎ”な優しさは、家族の忘れられない思い出になった。
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