WEST 中間淳太、台湾で爆買い明かす「事務所の社長にもプレゼント」
WEST・中間淳太、台湾での爆買いエピソードを語る「事務所の社長にもお土産を」
人気グループWESTのメンバー・中間淳太が、最近訪れた台湾での爆買いエピソードを披露し、ファンの間で話題を呼んでいる。旅先での買い物話に加え、彼の心遣いやグループへの愛、さらには事務所の社長への意外なプレゼント秘話まで、たっぷり語ってくれた。
◆ 台湾は思い出の地？プライベートでも仕事でも行きたい国
「僕、台湾って何回行っても飽きないんですよね」と語る中間。彼にとって台湾は、食、文化、人の温かさすべてが魅力的な“癒しの地”だという。実は過去にもバラエティ番組のロケや、プライベートの旅行で何度も訪れている国だ。
「今回も、完全にプライベートで行ったんです。スケジュールがたまたま空いてたから“よし、行こう！”ってなって。ああいう突発的な旅行って楽しいじゃないですか。スーツケースだけ持って、空港でチケット取って（笑）」
現地では、日本語が通じる場所も多く、安心して過ごせる環境も中間のお気に入りポイントのひとつ。もちろん、美味しい食べ物も旅の大きな楽しみだった。
◆ 爆買いの真相――買い物かごは常に満杯状態!?
そんな旅の中でも、特に印象に残っているのが“爆買い”エピソード。SNS上でも、台湾での彼の買い物っぷりが一部のファンの間で目撃されていたが、本人の口から改めてその真相が語られた。
「いや〜、めっちゃ買いましたね（笑）。夜市とか行くと、ついつい手が伸びちゃって。雑貨からお茶、調味料、アクセサリー、小物、Tシャツ…“これ、絶対いらんやろ”って自分でも思いながら買ってた」
本人いわく、「日本で見かけないものを見つけると、つい買ってしまう」らしい。特に、現地のオーガニック系スキンケアやおしゃれな文具は、大量にまとめ買いしたとのこと。
「あと、お土産用にお茶はめっちゃ買いました。台湾って烏龍茶の種類がほんまに豊富で、香りも味も全然違うんですよ。“これ、事務所の社長好きそうやな”って思って、ちゃんと社長の分も買いました（笑）」
なんと、事務所の社長へのお土産まで用意していたという律儀さ。しかも、彼が社長の好みを把握していたことにも驚かされる。
「なんか、前に話してたこと覚えてたんですよ。そういうのって、覚えとくと役立つなぁって思いました」
◆ メンバーにも愛のお土産！“あの人”は食いしん坊だから…
もちろん、WESTのメンバーにもお土産は欠かさない。中間のそんな細やかな気配りは、グループ内でも“お兄ちゃん”的存在として慕われる所以だ。
「みんなそれぞれ好みあるじゃないですか。重岡は辛いの苦手やから、甘めのスナックにして、桐山にはちょっと濃い味の調味料を買ってみた。濵田はコスメ好きやから、変わったリップバームとか渡したかな。神山はデザインにうるさいから、おしゃれな雑貨。藤井は“とりあえず何でもええわ〜”って言うけど、絶対に喜びそうな台湾限定の音楽グッズを買った。小瀧は…彼、食いしん坊やから、とりあえず一番デカいパイナップルケーキ（笑）」
一人ひとりの個性をしっかり把握し、それに合ったプレゼントを選ぶ姿勢は、まさに中間らしい愛情表現。
「みんな“お前、女子か！”って言ってくるけど、やっぱ喜ぶ顔が見たいんですよね」
◆ 爆買い後のスーツケースは“別人級”
「帰りの空港で、預け荷物の重さが超過してて。係員さんに“え？ これ全部一人分？”って聞かれました（笑）」
結局、その場で荷物を分けて、手荷物と合わせて3つに分割するはめになったという。「もはや、旅の醍醐味って荷物パンパンになることちゃうかな」と笑って語る姿から、旅の満足度の高さが伝わってくる。
◆ 台湾で感じた“人の温かさ”と“言葉の壁のなさ”
買い物やグルメだけでなく、台湾の人々との触れ合いも彼にとっては大きな魅力のひとつだった。
「現地の人って、ほんまに優しいんですよ。道に迷ってたら声かけてくれるし、日本語話せる人も多い。英語が通じなくても、気持ちで伝わる。これってすごいことやと思う」
そんな中間は、実は中国語の簡単なフレーズもいくつか覚えていて、現地では「ニーハオ」や「シェイシェイ」だけでなく、メニューの漢字を見て内容を推測しながら注文する場面もあったという。
◆ グループとして、個人として――これからの挑戦
台湾での旅は、リフレッシュと同時に今後の活動へのエネルギーにもつながったようだ。
「こういう時間があると、自分の立ち位置とか、これから何したいのか、ちゃんと考えられるんですよね。グループとしても、個人としても、もっと幅を広げていきたいなって思います」
WESTは今年、結成からの節目の年を迎える。デビュー当時から変わらない仲の良さと、それぞれの個性を活かした活動で、さらにファンの心を掴んでいくに違いない。
「旅って、自分の世界を広げてくれるじゃないですか。台湾もそうやけど、もっといろんな国に行って、いろんな文化や人に触れて、それをまたエンタメに還元できたら最高やなって思います」
◆ 最後にファンへメッセージ
「いつも応援してくれてありがとうございます！ これからもメンバーみんなで頑張っていくので、ぜひ楽しみにしててください。そして、みんなもぜひ台湾行ってみて。めっちゃええとこやから！」
中間淳太の“爆買い”エピソードは、単なるショッピング話にとどまらず、彼の人柄やグループへの想いがにじみ出た温かいストーリーだった。そんな中間とWESTのこれからに、ますます期待が高まる。