1981年に行方不明になった三つ子の男の子たち。30年後、母親が衝撃の発見をする…

1981年に行方不明になった三つ子の男の子たち。30年後、母親が衝撃の発見をする…

1981年に行方不明になった3つ後の 男の子たち30年後母親が衝撃の発見を する6月の日差しが武蔵野の小さな住宅街 に柔らかく振り注いでいた新築の一軒屋の 裏庭では子供たちの笑い声が空に引ける 誕生日のケーキにロソを立てハッピー バースデーが歌われ拍手がなるパステル カラーの風船がそ風に揺れた相原マ子 相原子60歳藤色のカーディガンを羽織り 手に冷たい麦茶を持ったまま藤棚の下に 静かに立っていた髪は白が混じりで きちんとまとめられている顔には燃王の シワが刻まれていたがその瞳だけは鋭く 何かをずっと探しているようだった最近の 子はきすぎて困るわね隣にいた近所の主婦 が笑いながら言ったええ本当にとまり子は 微笑えんだがその声にはどこか空気があっ た心の奥底は長年消えない痛みに静かに 脈打っていたもしあの子たちが今も生きて いたらどんな風になっていたのだろうか そう思った瞬間だったガラっと吐き出し窓 が開き見知らぬ男性が少年の手を引いて庭 へ入ってきた遅くなってすみません ちょっと家でトラブルがあって少年は父親 の手を振りほき子供たちの輪へ走っていっ たその瞬間マリ子の手からギ茶のコップが カタカタと震えた緑色のチェック柄の オーバーオール黄色いサスペンダー長袖の 白いシャツ緩くカールした神が日の光に キらめきながら跳ねていたそれは彼女が 30年前にこの手で塗ったあの服と全く 同じだった 息子たちは春とはきれんれ連れ連蒼太相太 があの日の朝に来ていた服体が勝手に動い た待ってまり子は少年の肩にそっと手を 置いた驚いた少年は振り返り目を見開いた その服どこで震える声で訪ねるマリ子の指 が少年の紙に触れそうになったパパ少年は 怯えた声をあげ父親の元へ走っていった その父親は前を潜めて近づき少年を 抱き寄せたどういうことですかなぜ私の 息子に触ったんですかマリ子は言葉を失い ただし線を少年の服に向けたまま 立ち尽くしたその場に気づいた夫をケン太 ケンターが慌てて駆け寄り妻の肩をそっと 抱いた申し訳ありません妻は昔息子を3人 失っておりましてその時に来ていた服と あまりに似ていて周囲にいた人たちが ざめえた矢主の渡辺夫人がそっと近づき 静かに言った本当なのよ相原さんの3つの 息子さんたち昭和56年に突然姿を消した のあの事件は辺りじゃ有名だったわ少年の 父親は目を見開き少年の服に目を落とした そうそんな私はただイオンのセールで買っ ただけです何ヶ月も前にマリ子は涙を こらえながらかれた声で言ったその服触っ てもいいですかマリ子やめようとけ太は 静かに引き止めた分かってるこの子が ハルトでもハスでも相太でもないこと くらいでもあの服を見た瞬間体が勝手に 動いたの渡辺夫人がマリ子の腕を優しく 取ったまり子さん少しお休みになった方が いいわ顔色が真っさおよけ太が深く頭を 下げ会場を後にした本当に失礼いたしまし たご迷惑をおかけしました帰り道武蔵野の 住宅街を3つ曲がるともう家の前だった 西びが伸びる影の中セミの声だけが響いて いた玄関を開けるとマリ子は無言のママ ソファに腰を下ろした目元が赤く染まり 両手は膝の上で硬く握られていた健端を 渡しあの子を怖がらせるつもりはなかった の分かってるさ驚いただけなんだろうでも あの服を私が塗った服と形も布字も何もか もがけ太は頷き押入れから1つの古い ダンボル箱を取り出した見てみるかあの アルバムお願いダンボールの中には小さな 3つのぬいぐるみ使いふした鉛筆金色の シールが貼られた通知表小さな手で書かれ たマ大好きのメモ帳そして1番下から現れ たのは長年眠っていたレザー製のアルバム ケ太とマリ子は静かにページをめくって いった新生の写真初めての一方公園でのお 花見そして3人が例のオーバーオールを着 て並んでいる写真昭和56年6月12日の 朝失走するほんの数時間前の姿そしてその 写真の奥家の向こう側ぼんやりと映る 赤茶色の車トヨタセンチュリーマリ子の心 が音を立てて何かを思い出そうとしていた 仏壇の前でけ太はそっと先行に火をつけた 支援が静かに立ち上がりリビングの空気を 柔らかく包むどこか懐かしい香りだがそれ は30年という時を超えて名お残る後悔の 匂いでもあったマリコはテーブルの上に 広げられた古びた川のアルバムに手を 伸ばしたアルバムの世評紙にはかれた 手書きの文字ハルトレン蒼太初めての1年 ページを開くと最初に現れたのはサインで 撮られた新治の3つ後の写真だったまだ目 も開かぬ小さな顔が3人並んで布団に くるまれているハルトは最初に生まれた 長男髪が少し多くて鳴き声も力強かった ハスは穏やかで静かな表情蒼太は体も 小さくう声もか細かったが1番よく笑う子 だった懐かしいねケ太が小さくつぶやく 覚えてる初めてのセックあの時は5月人形 を3体並べるか1体にするか悩んで結局1 体にして3人の文を守ってくれるって言っ てたねページが進むごとに季節が巡る春の 井頭公園夏の海水欲秋の落場広いそして冬 のこたつの中で丸くなる3人の姿笑顔の1 枚1枚が今はもう触れることの叶わない 時間の記録だったそしてこれだマリコが声 を抑えながらページを止めた昭和56年6 月12日の朝3人が家の前で並んで撮った 最後の写真3人ともあのオーバーオールを 着ていた濃い緑のチェック柄黄色い サスペンダー長袖の白いシャツその姿は 昼間見た少年とほとんど同じだったこの服 やっぱり間違いないわ私が作ったのあの頃 は3人を揃いにするのが楽しくて健太は そっと頷いた青ブ太が前と後ろを逆に鍛っ てダをこねて朝からバタバタだったな マリ子は写真に顔を近づけじっと見つめた ねえけ太左の奥あの車健太も目を細めた 道路の向こう側に隙間から赤茶色のトヨタ センチュリーのフロントがちらりと映って いる太陽光の反射でナンバープレートは 見えないがその形円佇まいには覚えがあっ た高橋先生の車じゃないかそうあの人の 宝物だっていつも言ってた高橋浩高橋博生 3人の担任だった小学校の教師でも先生は あの事件の1週間前に天任して引っ越した はずよね健太は黙ったままもう1度写真を 見たマリコはアルバムからその写真を そっと抜き取り裏返した手書きの日付は ないしかし写真の隅には1981年6月 14日像済みと印刷された費があった事件 の2日後やっぱりこの写真は3人が消えた 日の朝に撮ったものだわならあの センチュリーは偶然じゃないかもしれない 健太の声が低くなったその時マリ子は 立ち上がり棚の引き出しから古い電話帳を 引きずり出した何ページもめくりながら ある名前を探す 小林越子小林越え子元が丘小学校の教は 退職して玉で暮らしているこの人なら何か 覚えてるかもしれないマリ子は固定電話の 樹きを取り震える指でダイヤルを回した数 回の呼び出し音の後懐かしい声がたはい 小林です越子さんこちら相原子です覚えて いらっしゃいますかまあまり子さん随分と ごぶ沙汰ですねお元気でしたかしばらく 近況をかわした後まり子は本題を切り出し た実は今日昔の写真を見ていて高橋浩小 先生のことをふと思い出したんです今どこ にいるかご存知ですかエ子の声が少し低く なったああ高橋先生そうね確かに急に転勤 したって言ってたけど実はね他の学校には 映ってないのよえ私たち教員にはちゃんと 天任届けや教育委員会からの報告が来るの けど彼の名前はもなかったじゃあどこに噂 だけど長野の山の方に土地を買って子供 支援の農場を始めたらしいの名前は確か エ子が少し間を置いて思い出したように 言った希望の里交渉ファームだったと思う わ希望の里農場そして子供マリ子の胸に 何かが静かにでも確実に刺さっていった エツ子さんありがとうございましたまり子 さんどうしたの声が震えてるわよだが返事 はなかった子は電話を静かに置いたまま 写真を見つめ続けていたその視線の先には 3人の幼い息子たちの笑顔とその背後に ひっそりと佇む1台のセンチュリーがあっ た高橋先生の車があの日家の前にあった その事実を受け止めきれずマリ子は何度も 写真を見返した3人の子供たちはあの日の 朝と同じように笑っているその背景に確か に移っていた木々の影に半分隠れるように して止まっている赤茶色のトヨタ センチュリー先生は猛朝を出たはずだった なのに深夜内中が静まり返った時間マリ子 はアルバムを閉じることもせずに今の ソファに座っていた壁の時計が午前2時を 告げるもう1度確かめるしかない彼女は 立ち上がり所斎に入った古びたパソコンの 電源を入れインターネットで検索を始める キーワードを入力する指が震える希望の差 と交渉ファームの検索結果はすぐに出た トップに表示されたのはなウェブサイト だった白背景に青緑の文字希望の里甲 ファームその下にこう書かれていた全ての 子供たちに居場所農業と教育を通じて 生きる力を育むトップページには脳作業を している少年たちの笑顔の写真がいくつも 並んでいた麦わ帽子日焼けした肌黒く カールした紙どの子も明るく健康的に 見える普通の施設に見えるけどマリコは 写真の1つ1つをクリックしながら目を 細めて観察したその中の1枚やの前で集合 写真を撮るスタッフたちと子供たちの写真 その高列中央に立つ男性の姿がマリ子の目 をいた白い作業服優しげな笑顔 高橋浩なかった30年分年置いた顔だが マ志はあの頃のままだった本当にまだここ にいたの施設紹介ページによると交渉 ファームは地方自治体や教育機関との連携 はなく民間の寄付とボランティアによって 運営されているとあった所材地は長野県 作市の3部連絡先はAアドレスのみ電話 番号は記載されていない電話がない なんて時きそんな施設がその時別の ウンドウで新しい通知が入ったマリコの ガラが震え一通のメッセージが表示された 送り主は小林子思い出したわ来月学校関係 者の帯会があるの希望の里の高橋先生も 招待されていた気がするもしかしたらまだ 近くにいるかもしれないマリコはスマート フォンの地図アプリを開き住所を入力した 希望の里の所材地は東京から来るまで約2 時間半ほど今から出れば明るいうちに着く ことも可能だっただが1人では危険すぎる 彼女はリビングに戻り夫を起こすべきか 一瞬迷ったがやはり声をかけることにした 健タねえ起きてお願いちょっと話があるの 薄暗らい寝室の中け太は寝ぼけめで体を 起こしたどうしたこんな時間に霊の農場 希望の里ネットで見つけたの今も先生が そこにいるわケ太の目がरिるなんだって ねえ一緒に行ってくれない今日今からケ太 は時計を見た朝まで待ってからでも今行か なきゃいけない気がするの お願い時間を無駄にしたくないのは しばらく考えた後静かに頷いたじゃあ俺が 運転するマリ子の目に涙が滲んだ数時間後 朝の光が町を照らし始める頃2人は車に 乗り込んだ東京の光を抜け徐々に風景が緑 へと変わっていく道が山合へ向かうに つれえ空気は冷たくなりエンジン音だけが 周囲に響いた助手席でマリ子はさっき 抜き取った霊の写真を膝の上で見つめ続け ていた赤いセンチュリー3人の笑顔そして 30年の問い先生どうしてあの日にいたの 答えは山の中にある長野県作市の山道を 抜けようやく視界が開けた正面には木造の 看板がポツンと立っている希望の里甲 ファーム失そが手入れされた看板には 花飾りと子供たちの絵が貼り付けられてい たそのすぐ奥には古い洋風の屋敷と複数の や畑が広がっていた朝の光の中に鶏の 鳴き声が遠く響く空気は住んでいて東京で はもう感じられない山の匂いがしただが その清らかな景色の中でマリ子の胸の奥に は何か思いきりのような違和感があった誰 もいない駐車スペースには車が数あるもの の一影は見えないイベントか何かで出払っ てるんじゃないかと健太が言った彼らは車 を降り建物の方へゆっくりと歩き出した その時やの扉が開き中から1人の若者が姿 を表したおはようございますその声は 明るく礼儀正しかった20代前半ほどの 青年日焼けした肌や巻きの黒髪穏やかな 笑顔マリ子の心臓が一瞬止まりそうになっ たあの子をどこかで見たことがあるいや似 ているのだハルトに3人の中で1番活発 だったあの子に突然すみませんこちらは 相原と申します高橋先生にお会いできれば と思いまして青年は一瞬拠点としたがすぐ に笑顔を浮かべた交渉さんですね今は外出 中なんです今日の農業フェアに出ており まして昼過ぎには戻ると思います農業 フェアはい文馬県のイベントに子供たちと スタッフで参加してるんです僕は残って 片付けや準備をしてましてそうですかこ さんにご用でしたら少し中をご案内し ましょうかせっかく来られたので ありがとうございますよろしくお願いし ます青年は名乗った僕は春とゆとと言い ますハルトその名前すらどこか引っかかる 偶然の一致とは思えなかったナやの中は 手作りの展示物や農具が生前と並べられて いた壁には子供たちの書いた絵がびっしり 貼られている野菜動物笑顔の先生太陽 そして1台の車この絵マリ子が指を刺した のは式士に綺麗に描かれた赤い センチュリーの絵だったしかもその絵には 細かくライスアート米メ粒ぶやビーズが 貼られており明らかに他の子供の絵より 丁寧に作られていたそれ僕が書いたんです 子供たちに見本として渡すために実際の車 をモデルにして実際の車Aこさんの大切な センチュリーです今もちゃんと保管されて いますよ今日はイベントで乗って行かれ ましたけどマリ子の背筋が冷たくなった まだあの車があるこの子はその存在を誇り として語っているハルトさんあなたはいつ からここに僕は6歳の時にここに来ました こさんが助けてくれたんですその言葉に マリ子の胸が詰まった6年3人が消えた 年齢と同じご兄弟は質問を口にした瞬間 け太が静かに肩を押したまり子ええいます よ僕とそっくりだってよく言われます弟は 今フェアの方に行っていますけどその時外 から誰かの足音が近づいてきた農場の管理 人らしき年の男性が顔を覗かせる失礼見学 の方ですかいえ窮地のものです先生にお 会いできるかと思ってああそれなら今日は お戻りが遅くなるかもしれませんよければ 午後からフェアの方に向かわれては子供 たちのステージや展示もございますし校長 さんもいらっしゃいますよまり子とけ太は 顔を見合わせた行ってみましょうかうん今 なら間に合うかもしれない ハルトに丁寧に霊を述べ彼らは再び車に 乗り込んだ走り出す車内でマリ子の膝の上 にはあの写真がまた置かれていたそこには 消えた3人とそして今も生きているかも しれない答えが映っていた車は高速道路を 抜け山合の蝶を超えやがて群馬県渋川市の 高外に到着したのどかな景色の中に突如と して人並とテントが現れた第12回群馬 子供未来農業フェアと書かれた大きな 垂れ幕が風に揺れているマリ子は車を降り た瞬間耳に届いた音に心がざわついた子供 たちの歌声だったいらっしゃいませ トれたてのキュウリはいかがですかこちら では子供たちの育てた野菜スープを販売し ています笑顔で声を張り上げる少年少女 たちその中に先ほどのハルトにそっくりな 少年がいたあれは弟かもなケ太の言葉に マリ子は頷くまるでハルトと蒼太がもう 1度目の前に現れたような錯覚2人は静か に会場の中を歩き希望の里ブースへと 近づいたそこでは子供たちの農作物工芸品 写真手作りのパンフレットが展示されてい たその中に1枚の写真が目に止まる真夏の 夕暮れ赤いセンチュリーの前に立つ1人の 老人白髪帽子作業服だがその目は鋭くどこ か隠し事をしているような気配をまとって いたこれ高橋先生変わってないな写真の下 にはこう書かれていた理事長高橋浩高橋博 と生きる力を土から学べマリ子の喉が 詰まる30年ぶりにその名前を目にした 生きる力ならばあの日3人の名を連れて 行ったのもあなたなのマリコ健太が肩を 軽く叩く目の前の特接ステージに人が 集まり始めていた司会者がマイクを手に 笑顔で呼びかける お待たせしました次は子供たちによる合唱 希望の里代表高橋先生からのご挨拶です その名前を聞いた瞬間マリ子の全身が 固まった観客席の前列に立ち静かにその時 を待つやがて舞台の袖から子供たちが並ん で登場し簡単な自己紹介をした後一斉に 歌い始めた僕らの未来は土の中から小さな 命を育てていく歌詞は単純で子供たちの声 は純粋だっただがマリ子の目はその奥に 立つ1人の男の影を捉えていた 高橋浩ステージの橋から白い帽子を手に ゆっくりと登場した拍手が起きる観客は 微笑み子供たちは先生と叫んで手を振った だがマリ子だけはその場に釘付けになって いた彼女の目にはかつて3人の息子たちに 笑顔で接していたあの教師の影が重なって いた高橋はマイクを手にした皆さん本日は ありがとうございます希望の里の代表とし て日々の取り組みをご紹介できること大変 公栄に思いますその声は落ち着いていた 表情も穏やかで年齢の割にしっかりして いるだがその言葉の橋には訓練された演技 のようなものがにみ出ていたマリ子の指先 が震えたあの人は30年前私の子供たちに 何をしたのステージが終わった後会場の 裏手へと人が移動し始める高橋は子供たち と挨拶をかわしながら1人1人に声をかけ ていたその優しげな口調とは裏腹にマリ子 の心は荒れ狂るっていた行くよケ太が静か に行ったうん2人はゆっくりと歩き出した 高橋の背後に近づいた時まり子は一歩前に 出た高橋先生その声に彼は振り返ったその 瞬間時が止まったように感じたマリ子と 交渉30年ぶりの再会だが彼の顔にはかか な驚きとすぐに消える笑顔が浮かんだこれ は失礼しましたどちら様でしょうかまるで 知らないふりだがその目の奥がわずかに 揺れた覚えているこの人私のことを覚えて いる次の瞬間まり子は震える声で言葉を 絞り出した相原です30年前あなたは私の 子供たちの担任でした春とれそう太覚えて いませんか一瞬の静寂 周囲の雑音が遠き空気が張り詰めた高橋は ゆっくりと息を吐いたああ3つ後の相原 さんですね懐かしい名前です懐かしい名前 ですそう言って微笑えんだ高橋師匠の目は どこか遠くを見ていたマリ子は心の中で その一言を何度も繰り返した懐かしいだけ その日以来彼は忽然と姿を消した天任とさ れていたが実際にはどこの学校にも映って いなかったことが数日前に判明したばかり だったそんな男が今目の前で何事もなかっ たように笑っている3人はあの日あなたに 会いに行ったのではありませんかマリ子の 声には怒りと悲しみとそして一度の望みが 混ざっていたにですか高橋は少し考える ふりをしてから柔らかい口調で続けた当時 は担任でしたから親しんでくれていたのか もしれませんでも彼らが行方不明になった 日私はもう引っ越していましたそれは本当 ですかもちろんです微笑みを絶さぬその顔 にはまるで機械のような反応しかなかった 何かを隠しているいや隠し慣れているケ太 が横から声を挟んだ写真にあなたの車が 映っていたんですあの日家の前に止まって いましたその瞬間高橋のマざがわずかに 鋭くなったそうでしたか車の色が目立ち ましたからね似た車だったのかもしれませ んあなたのセンチュリーですよあの赤茶色 の塗装ナンバーも確認なさったのですか 高橋の区長がやや冷たくなったマリ子は 一歩前に出たあなたの農場には今あの車が 保管されているそうですねA大切な記念の 車です記念教師をやめて自分の道を歩む 決意をした時手放さなかった唯一の過去 ですから嘘マリ子の直感が継承を鳴らして いたあの車が3人の最後の写真に映ってい たことは偶然ではない高橋先生あなた本当 に何も知らないんですか高橋は静かに目を 伏せた数秒の沈黙まるで何かを整理して いるかのようなそして顔をあげると まっすぐにマリ子を見つめた大原さん あなたは30年という最中で何度も苦しみ 絶望したのでしょう私にはそれがどれほど のものか想像することしかできませんなら 答えてくださいでも時というものは全ての 真実を語るとは限りませんそれはどういう 意味ですか高橋は周囲を一度見回した子供 たちの視線が遠くから注がれていたここで は話しづらいこともありますもし よろしければ後日私の農場にお越し ください夕方には子供たちもいなくなり ます今ここで話すことはできないのですか 申し訳ありませんイベントもあり理事とし ての責任がありますのでその言葉にマリ子 は拳を握りしめたまた逃げようとしている のかだがケ太が静かに肩を叩いた1度 戻ろう落ち着いてからもう1度向き合おう マリ子は唇を噛しめ黙って頷いた高橋は 一例し再び微えんだお会いできて嬉しかっ たですいつでも歓迎いたします希望の里で お待ちしていますその背中が遠ざかるに つれえマリ子の中で怒りが確信へと変わっ ていったこの男は何かを知っているいや 何かを守っているのだ帰りの車内マリ子は 黙ったまま膝の上の写真を見つめ続けてい た私あの農場に行くわ俺も行くもう1人で 抱え込むなようんありがとう車窓の外には 群馬の山々が夕日に染まり始めていたその 美しさとは裏腹に30年の闇が今動き 出そうとしていた3日後の午後空は どんよりと曇っていた東京を出発した時 からマリ子の胸の奥には冷たい塊のような 不安がずっといっていただがそれでも彼女 は止まらなかったもう引き返す理由はどこ にもない希望の里に近づくにつれて木々の 隙間から赤茶色の屋根が見えてきた道の脇 に先日と同じ木星の看板が風に揺れている ようこそ希望の里その言葉がどこか朝の ように響いた農場に到着したのは午後5時 を少し過ぎた頃子供たちはすでに施設の奥 に引き上げていたのか敷地は静まり返って いた鳥のさえ釣りすら聞こえないまり子と け太はゆっくりと車を降り正面のに向かっ て歩いたこんにちは相原です約束通り伺い ました玄関に立ちチャイムを鳴らす しばらくして扉が静かに開いた現れたのは 前回あった青年ハルトだったあこんにちは 来てくださってありがとうございますこ 先生は今大雪室でお待ちです こちらへどうぞ廊下は薄ぐ暗くと板の きしむ音だけが響いた窓の外では夕やけが 森の両線をゆっくりと包んでいたハルトは 静かに扉を開け2人を中へ招き入れたでは 失礼しますその表情には以前と違う緊張が あったマリ子はふとその背中を振り返る この子も何か知ってるのかしら創設室の 中央重厚な木のテーブルの前に高橋浩は 座っていた部屋には紅茶の香りがほんのり と漂っている壁には子供たちの絵そして 農場の活動写真それはまるで心を和ませる ために意図された演出のようだったお待ち しておりました高橋は静かに立ち上がり 微えんだどうぞおかけください冷たいもの をご用意しております テーブルにはカモミールティと薄い クッキーが置かれていただがマリ子は手を つけなかった本題に入りましょう高橋は 頷き椅子に座り直す私は嘘は申しません ただ全てを語れるかどうかは保証できませ ん私には知る権利があります3人の息子が 今どこにいてどう生きているのかそれだけ を教えてください沈黙が数秒続いた外では 風が強くなり窓ガラスが小さくなった そして高橋は行った3人の命は確かにここ を通っていきましたその言葉にマリ子の 心臓が強く打つ生きているのですか今の彼 らがあなたの知っているハルト連蒼太と 同じ存在であるかどうかその判断はあなた 次第です意味が分かりません30年前私は 教育という枠に疑問を持ちここを設立し ましたその時ある協力者から3人の子供を 託されましたあなたが連れ去ったのですか 私は迎えたのです選択をしたのは子供たち でしたマリ子の目が見開かれた何を言っ てるのあの子たちはまだ6歳だったのよ ええですが彼らは戻らないという決断をし ました私の元で新しい名前新しい家族 新しい記憶を持ちました記憶を高橋の目が 静かに光る全てを忘れるよう教育しました この場所では過去は病であり未来だけが 救いですあなたはマリ子の声が震えた あなたは私の子を心を人生を奪った高橋は 初めて表情を崩したその方がかかに震えた のだだがそれは後悔ではなく誇りにも似た 確信だった私は彼らに生きる術を与えまし た都市の幻想で壊れかけていた3人の心に 土と太陽を教えたのです勝手な理屈を言わ ないでマリ子は立ち上がりテーブルを叩い たその瞬間扉の外で誰かの足音が止まった 彼女は振り返り思わず叫んだそこにいるの はハルトれそう太出てきてお母さんよ扉は 音もなく閉じられたままだった高橋が ゆっくりと立ち上がったもう夜になります 今夜はどうぞこちらにお泊まりください こちらの部屋をご利用ください夕食は簡単 なものをご用意しておりますハルトが案内 したのは大やの2階角部屋だった古い木造 だが掃除は雪き届いており畳の匂いがカか に漂っていた何かあれば呼んでくださいで はドアが閉まる音と共に部屋に静寂が戻っ たマリ子は窓を開け外を見下ろす夕暮れは すでに闇に変わり森の橋からふの声が響い た風が吹く度この歯がざめきどこかから 雑りの音が聞こえるまるで誰かが夜の農場 をゆっくりと歩いているようだった健 あなた眠れるいや無理だ俺も怖いよまり子 まり子は布団の中で目を閉じたがまぶの裏 に浮かぶのは幼い3人の姿だった春と いたずら好きでよく気に登って落ちたレ 静かで折り紙が好きだったそうだ1番 小さな体でいつもマリ子の後ろに隠れてい たみんな今もどこかで生きてるのやはん どこからか木がむような音が聞こえて目が 覚めた時計は午前1時健太はすでに眠って いたふと廊下の方から人の声がしたえ 小さな声それは子供の声だったお母さん マリ子の胸が跳ね上がる今なんてお母さん 今度はっきり聞こえたマリ子は音を立てぬ ように布団から出て扉に耳を当てた静寂の 中廊下の奥からスリッパの足音がこちらへ 近づいてくる彼女はそっと扉を開け足音を 辿どって階段を降りた農場の建物は深い闇 に包まれていただが大やの裏手なやの方に だけ小さな明りが見えた誰かがロソを持っ ているようなゆらゆラと揺れる黄色い光 マリコは息を飲み静かに足を運んだ やがてやの扉の前に立つから何も聞こえないだがかな声の記憶が風に乗って心に刺さってくるお母さんその声は蒼太の声だったありえないあの声は赤ちゃんの時と変わらない涙が一筋を伝った震える指で扉に手をけるそっと開けた そこには誰もいなかった古い農具箱犬原 ただのや光の出所も見当たらないだが床の 上には赤いB玉が1つ転がっていたそれを 見た瞬間マリ子の記憶が一気に蘇える相太 の宝物だったいつもズボンのポケットに 入れていた赤いB玉ここにいたのその時や の奥闇の向こうで誰かが小さくすり泣いた 誰マリ子が声をかけるとその影はすっと 立ち上がったロソのような明りがふわっと 明かり顔がかかに浮かび上がるそれは青年 だっただがその目には明らかに恐れと 戸惑いが宿っていたあなた名前はマリ子が とうとう青年は唇を振わせいった名前は 分からないでもあなたの声を昔夢で聞いた ことがある気がする翌朝まり子は一もでき ぬまま朝日を迎えた青年の姿はもうなかっ たやも夜中の光も全てが夢だったかのよう に静まり返っていただがポケットには赤い B玉がぬくもりを残していた朝日が登る頃 希望の里はすでに作業を始める子供たちの 声でざついていただがマリ子の心には夜の で見た原がまだ戦列に残っていた本当に夢 だったのかポケットの中には確かに赤い B玉がある相太の宝物だったどこへ行くに も持ち歩いていた大切な印け太見て朝食の 席でマリ子はB玉をテーブルに置いたけ太 は目を細めしばらく黙っていたがやがて 小さく頷いたこれは間違いないそうたのだ ってことはやっぱりあの子たちはここに いるのよ記憶を奪われてるとしても何か 残ってるきっと何かが鍵は彼ら自身の中に あるその日の午後高橋から少し話をし ましょうと声がかかった大雪室ではなく 今回は裏庭の音質だった土と水の香りが 立ち込めるその空間に彼はスコップを手に トマトの苗を植えていた育てたことはあり ますかあります子供たちと一緒にベランダ サイエを作ってましたその言葉に初めて 高橋の手が止まった彼ら春と連蒼太のこと を私は忘れたことはありませんじゃあなぜ それでもあの時の私にはあれしかなかった マリ子は深く息を吸い言った私の目的は あなたを責めることではありません知り たいんです今の彼らがどこにいるのかを その問いに高橋は沈黙の後静かに答えた彼 らは3人ともここにいますでも名乗り出る ことを拒否しています拒否名前も過去も 自ら捨てたのです私は強制していません ここでは自分で選ぶことが第1の教育です から選べるわけないでしょうたった6歳 だったのよ高橋の目が静かに光っただから こそ記憶が封じられたままなのですマリ子 はB玉を取り出し差し出したこれを見て 反応した子は高橋はそれを見つめか春かに 表情を動かしたハルトが数年前に拾ってき ましたの奥からずっと持っていたようです その子ハルトですねおそらくではあと2人 はハに当たる子は現在農園の設計管理を 任されていますはレと名前に波数が残っ てるそして蒼太に当たる子はそう現在は 外部研修に出ていますの図書館で ボランティアをしているそうですマリコの 手が震えた3人とも生きているんですね 高橋は深く頷いたええ立派に生きています あなたが願った以上にでも母のことはそれ だけは思い出させなかったあえて名前を 封じるような教育をしたなぜあなたが来る とは思っていなかったからですその言葉が 胸に突き刺さった30年間誰にも聞かれ なかったあの日のことそして今ようやく その記憶の扉が静かに来みながら開き始め たその夜マリ子は3人の青年に個別に 合わせてもらえることになった最初に現れ たのはレと目元のしけさと指先の繊細な 動きが発そのものだったハスへえレント君 これ覚えていますか差し出したのは折り紙 のカエルだったハが幼い頃1番得意だった 作品彼はしばらく無言で見つめそれから口 を開いた これ小さい頃ずっと作ってましたなぜか手 が勝手に覚えてるんですマリ子はみだ組み ながら微笑えんだあなたがハスなのよ彼は 目を伏せただ一言こう答えたじゃああなた が母さんじゃああなたが母さんレントの 問いにマリ子は小さく頷いたええ私は あなたたちの母よ はと蒼太3人の母親その言葉が部屋に響い た時静かだった空気がまるで水面に雫の涙 が落ちたように揺いだレントは視線を 落とし折り紙のカエルをそっと手に取った 指先が覚えているのだあの頃のぬくもり母 の膝の上で折った時間懐かしい匂いがし ます母親ってこういうものだったんですね 涙がこぼれた レントは声を振わせながら続けた僕子供の 頃の記憶がほとんどないんですでも誰かが ずっと僕を見てくれてた気がして時々夢に 出てきた女性があなたに似てましたマリ子 はその方に手を添えた思い出さなくても いいのあなたが元気で生きててくれるだけ で私はそれだけでその時扉がノックされた 失礼しますハルトではなくハルトが参り ました健太の声だったレントが立ち上がり 入れ替わるようにハルトが入ってくる一瞬 マリ子の目の奥が光を帯びた彼の目立ち姿 笑い方ハルトそのものだったあなたが ハルトハルトは戸惑いながら頷いた先生 から話は聞きました自分が3つ後の1人 だってでもピンと来ていません これ覚えてるマリコは手下げから古びた 写真を差し出した3人の兄弟が映っている 唯一の家族写真ハルトはじっと見つめた やがて前を潜め指先が震え出すこの時の こと少しだけ夢で見たようなこの手俺のだ 彼は呟やいた俺あなたの子供なんですか マリ子は微縁でそっと抱きしめたそうよ あなたは私の1番やんちゃな息子だった 小さな怪我ばかりして私を泣かせてばかり いたハルトの体がその言葉にゆっくりと力 を抜いていったごめんなさい思い出せない のが悔しいです思い出さなくていい今こう して会えたことが全てだからそして最後に 現れたのはそう静かな瞳痩せた方だがその 奥にあったのはあの頃と変わらぬ純粋な光 だった赤いB玉持っていましたよねマリコ が訪ねると青はハッとした顔で頷いたなぜ それをそれはあなたが6歳の時に見つけた もの宝物だって言っていつも握ってた青は ポケットからその赤いB玉を取り出した ここに来る前ずっと持っていたんです 名前も過去も知らなかったのにこれだけは 手放せなかったマリ子はその手を握った それで十分あなただってずっと私を探して くれていたのね青の目から大粒の涙が こぼれ落ちた母さんその一言でマリ子の 世界が崩れた30年毎晩泣きながら名前を 呼んだ日々その声がようやく届いたのだ3 人の青年たちが母の元に座る誰もが心の どこかで感じていた喪失を今埋め直してい た彼らの記憶は完全には戻らないけれどシ は真実を忘れていなかったみんな ありがとう生きていてくれて本当に ありがとうまり子はそう言って3人の頭を 1人ずつ撫でた昔と同じようにその夜希望 の里には静かな風が吹いていただがその風 はもう絶望を運ぶものではなかったそれは 新しい家族の再生の音だった夜が開けた 希望の里の朝はどこまでも静かで清らか だった小漏れがガラス度から差し込み畳の 上に柔らかな光の模様を落としている 有り子は布団の中で目を開けたまま天井を 見つめていた隣では青がまだ眠っている まるで6歳の頃に戻ったかのように無防美 な願顔でああやっとこの腕の中に戻ってき た涙がまた自然にこぼれたその日希望の里 では静かなお別れの貝が開かれたマリ子は 3人の息子たちと並んで立った高橋もその 傍原で静かに見守っていたこの場所が なければ僕たちは生きてこられなかった レントがみんなの前でそう口にしたでも ここで出会えたからこそ本当の自分にまた 出会えた気がする貝の後マリ子は高橋に 最後の挨拶をした30年間私はあなたを 恨み続けてきましたでも今分かりました何 をですかあなたもたった1人で3人を守っ てくれていた高橋の目がわずかに売るんだ 私は教育者である前にあの子たちの避難所 でありたかったのですですがそれが母の 役割を奪っていたのだとしたらそれだけは 悔まれますマリ子は小さく頷いたこれから は共に見守りましょう彼らが自分の足で 歩いていけるように2人の間にあった 長い長い年月の憎しみはようやく消化され たのだったその夜農場の小さな広場で キャンプファイヤーが炊かれた子供たちが 輪になって踊り青年たちもその中に加わる 青はギターを引きレとは火の世話をし春ト は年下の子供たちに折り紙を教えていた まるで何もなかったかのようにだが全てが 取り戻された瞬間だったマリ子は焚き火の そばで1人空を見上げた満点の星空あの日 3人の手を引いて見上げた空と全く同じ だった東京に戻る日3人はまたここに来る と約束してくれた顔は図書館での活動を 続けレトは農業支援のNPOを立ち上げる 計画を語り春トは自動福祉の道へ進むこと を決めていた本当に強く育ってくれたのね マリコは玄関口で3人をギュっと抱きしめ たこれからはもう離れない話さない東京に 戻ったまり子は長年閉じていたアルバムを 開いたそこには3人がまだ赤ちゃんだった 頃からの写真が詰まっていたそしてその隣 に新しいページが加わる希望の里で再開し た日のスナップ笑顔の3兄弟涙む母そして それを囲む仲間たち過去と現在が1冊に つがった瞬間だった数ヶ月後マリ子は自ら の経験を綴ったエッセを出版したタイトル は3つの光そして1つの母読者からの反響 は大きく特に親を知らずに育った若者たち の間で静かに広がっていった母とは何か 家族とは何かその答えをマリ子はようやく 知ることができたのだある日ハルトから 届いた手紙にはこう記されていたお母さん へ僕たちはまだ全部を思い出せたわけじゃ ないけれどでも真の真ん中にはずっと お母さんがいたんだと思いますこれからは その中心にちゃんと手を伸ばせるように 生きていきます産んでくれてありがとう 会いに来てくれて本当にありがとう夕暮れ の空の下まり子は微笑みながら空に向かっ てそっと行ったこちらこそ帰ってきてくれ てありがとう母であることこれは地では なく信じて1年に行方不明になった今日も

1981年、突如姿を消した三つ子の男の子たち。絶望の中、母は30年間探し続けた。そしてある日、届いた一本の電話が、全てを変える――「あなたの息子さんたちを知っている」。衝撃の再会と、隠されていた真実とは？感動と驚きが交錯する実話ベースの物語。
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